Partie 1

L’énergie des courants océaniques :

Il existe deux grands types de courants : les courants marins situés plus ou moins au large des côtes et les courants de marée (ou de marnage) que l'on rencontre dans l'embouchure des fleuves et près des côtes.

Nous nous intéresserons ici aux courants marins*.

Les hydroliennes :

Pour capter cette énergie, on utilise des Hydroliennes. Ce système est constitué d’une turbine sous-marine de 10 à 20 mètres de diamètre qui utilise l'énergie cinétique des courants marins, comme une éolienne utilise l'énergie cinétique de l'air. L'hydrolienne est à l'eau ce que l'éolienne est à l'air. Il existe un grand nombre d’hydroliennes différentes mais toutes se basent sur ce même principe pour produire de l’électricité. Ce principe est simple. La force des courants marins fait tourner les pales de chaque turbine. L'énergie mécanique produite par la rotation des pales est ensuite transformée en énergie électrique par un alternateur*, elle-même acheminée au continent par un système de câblage.

On dispose de trois possibilités pour fixer les hydroliennes :

• Le premier système consiste à monter les hélices sur des supports verticaux posés sur le fond (type éoliennes) ce qui permet de monter ou descendre les pales au gré des courants sous-marins et de faciliter l’entretien.

• On attache par des câbles l’ensemble générateur / turbine, celui-ci flotte alors à mi-profondeur pour capter au mieux l'énergie du courant et ne pas gêner la navigation de surface.

• L’ensemble, générateur / turbine est posé à même le fond, ce qui autorise un trafic maritime autre que les pêcheurs.

Ces « éoliennes sous marines » sont attractives pour plusieurs raisons. D'une part, la production d'électricité est prévisible, puisque les marées peuvent être calculées à l'avance. Par ailleurs l'espace nécessaire pour ces installations et l'impact sur l'environnement sont réduits.

Les deux principaux inconvénients sont à la fois technique et social, à savoir la corrosion due à l'eau de mer et les contestations des riverains. Les hydroliennes rencontrent comme les éoliennes offshore (éolien en mer) une forte opposition des pêcheurs qui craignent de casser leurs filets dans ces installations métalliques. En réalité seuls les gros chalutiers se verraient interdire l'approche des hydroliennes, les petits bateaux de pêche disposant de ligne et de casiers pourront accéder à ces zones. Il faudra aussi tenir compte des militaires qui peuvent causer de gros dommages avec les sous-marins et du trafic de la marine marchande.

D'ici à quelques années, des champs d'hydroliennes pourraient fleurir à proximité des côtes de Bretagne. C'est dans la Manche , en effet, que se concentre l'essentiel du potentiel de cette forme d'énergie.

Le temps de charge d'une hydrolienne, c'est-à-dire le temps durant lequel elle produit de l'électricité dans une année, sera de l'ordre de 40 %. Par comparaison, une centrale nucléaire comme Flamanville produit 2 600 mégawatts quasiment sans arrêt.

On estime qu’une hydrolienne peut fonctionner à partir d’un courant de 2 m/s. Or la carte ci-dessous nous montre que les littoraux bretons sont quasiment tous balayé par des courants de 2m/s et plus

D’après Hervé Majastre, le coût de l’électricité des hydroliennes serait équivalent à celui des éoliennes (un euro le watt) et sensiblement inférieur à celui du nucléaire (à peu près 1,4 euro le watt, d’après les rares estimations disponibles).

Sur le littoral breton, les trois principaux sites sont bien connus : La Chaussée de Sein (21 km de long) des courants jusqu'à 6 noeuds = une centrale de 1000 MW. Le Fromveur (même installation) des courants jusqu'à 8 noeuds = une centrale de 2000 MW. Le Raz Blanchard (même installation) des courants jusqu'à 10 noeud = une centrale de 3000 MW.

Aujourd'hui on estime qu'il faudrait 4000 à 5000 hydroliennes d'environ 10m de diamètre pour pouvoir couvrir les besoins en électricité de la Bretagne.